Aspartaami on yksi tutkituimpia elintarvikelisäaineita maailmassa. Voimakkaana-keinotekoisena makeutusaineena se antaa puhtaan,-sokerin maun, joka on noin 200 kertaa sakkaroosia makeampi, mutta ei kuitenkaan sisällä juuri lainkaan kaloreita. Tästä syystä siitä on tullut perusainesosa tuhansissa vähäkalorisissa ja sokerittomissa-tuotteissa hiilihapollisista virvoitusjuomista, jauhetuista juomista ja purukumista jogurttiin, jäätelöön, makeisiin ja pikakahvisekoituksiin. Jokaiselle vastuulliselle aspartaamin toimittajalle sen varmistaminen, että asiakkaat ymmärtävät täysin sekä tämän ainesosan toiminnalliset edut että pakolliset merkintävaatimukset, ei ole vain säännösten noudattamista,-se on sitoutumista avoimuuteen, kuluttajien turvallisuuteen ja kansanterveyteen.
Kiinan kansallisen standardin *GB 2760-2014 – Kansallinen elintarviketurvallisuusstandardi elintarvikelisäaineiden käytölle* mukaan kaikkien aspartaamia sisältävien elintarvikkeiden on ilmoitettava ainesosaluettelossa selvästi "aspartaami (sisältää fenyylialaniinia)." Tämä vaatimus ei ole mielivaltainen, eikä se ole ainoa Kiinalle. Itse asiassa samanlaisia merkintävaltuuksia on olemassa Euroopan unionissa (asetuksen (EY) N:o 1333/2008 nojalla), Yhdysvalloissa (FDA:n elintarvikemerkintämääräysten kautta) ja monilla muilla lainkäyttöalueilla maailmanlaajuisesti. Tämän asetuksen universaalisuus heijastaa maailmanlaajuisesti tunnustettua tieteellistä ja lääketieteellistä yksimielisyyttä.
Ymmärtääkseen, miksi tämä erityinen etiketti on välttämätön, on ensin ymmärrettävä, mitä aspartaamille tapahtuu sen kulutuksen jälkeen. Nieltynä aspartaami hajoaa nopeasti ja täydellisesti ihmisen maha-suolikanavassa esteraasien ja peptidaasien vaikutuksesta kolmeksi päämetaboliitiksi: fenyylialaniiniksi (noin 50 paino-%), asparagiinihapoksi (noin 40 %) ja pieneksi määräksi metanolia (noin 10 %). Näitä metaboliitteja löytyy yleensä paljon suurempia määriä monissa jokapäiväisissä elintarvikkeissa. Esimerkiksi lasillinen maitoa sisältää enemmän fenyylialaniinia ja asparagiinihappoa kuin tölkki aspartaamilla makeutettua soodaa. Lisäksi laaja tieteellinen tutkimus-mukaan lukien useita pitkäaikaisia-ihmistutkimuksia- on vahvistanut, että jopa suurella saantimäärällä 200 mg/kg/vrk ei havaittavissa olevaa ehjää aspartaamia pääse verenkiertoon. Toisin sanoen aspartaami metaboloituu täysin, ei kerry elimistöön eikä aiheuta riskiä suurimmalle osalle väestöstä.
Pienelle ryhmälle yksilöitä fenyylialaniini on kuitenkin vakava uhka. Näillä henkilöillä on harvinainen perinnöllinen aineenvaihduntahäiriö, joka tunnetaan nimellä fenyyliketonuria (PKU). PKU on autosomaalinen resessiivinen tila, joka johtuu fenyylialaniinihydroksylaasientsyymin puutteesta, joka on vastuussa fenyylialaniinin muuntamisesta tyrosiiniksi. Ilman tämän entsyymin riittävää aktiivisuutta fenyylialaniini kerääntyy toksisille tasoille veressä ja kudoksissa. Jos sitä ei hoideta, tämä kertyminen johtaa vakaviin ja peruuttamattomiin neurologisiin vaurioihin, mukaan lukien älyllinen vamma, kehitysviiveitä, käyttäytymisongelmia, kohtauksia ja joissakin tapauksissa pysyviä aivovaurioita.
PKU vaikuttaa noin yhteen 10 000 - 1:een 20 000 vastasyntyneestä maailmanlaajuisesti, vaikka esiintyvyys vaihtelee väestön mukaan. Näille henkilöille fenyylialaniinin tiukka elinikäinen ruokavalion rajoitus ei ole valinnaista-se on lääketieteellinen välttämättömyys. Koska aspartaami on merkittävä fenyylialaniinin lähde, kun sitä kulutetaan useissa tuotteissa päivän aikana, PKU-potilaiden ja heidän hoitajiensa on kyettävä tunnistamaan ja välttämään se välittömästi. Etiketti "Aspartaami (sisältää fenyylialaniinia)" palvelee juuri tätä tarkoitusta. Se on suora, yksiselitteinen varoitus, jonka avulla PKU-potilaat voivat tehdä turvallisia ruokavalintoja ilman, että heidän tarvitsee tulkita kemiallisia nimiä tai arvailla, voiko tietty tuote olla haitallista.
Vastuullisen aspartaamin toimittajan näkökulmasta tämän merkintämääräyksen noudattaminen osoittaa useita keskeisiä periaatteita. Ensinnäkin se osoittaa tiukkaa kansallisten ja kansainvälisten elintarviketurvallisuuslakien noudattamista. Toiseksi se heijastaa syvää ymmärrystä lisäaineen taustalla olevasta tieteestä, mukaan lukien sen aineenvaihdunta ja tietty väestö, jonka on vältettävä sitä. Kolmanneksi, mikä tärkeintä, se edustaa sitoutumista heikossa asemassa olevien kuluttajien suojelemiseen. Sanan "sisältää fenyylialaniinia" sisällyttäminen ei ole osoitus siitä, että aspartaami ei olisi vaarallinen suurelle yleisölle-vuosikymmenien satoja tutkimuksia käsittävä tutkimus on jatkuvasti vahvistanut sen turvallisuuden suurelle väestölle, mukaan lukien raskaana oleville naisille, lapsille ja diabeetikoille. Sen sijaan se on kohdennettu suoja pienelle, lääketieteellisesti hauraalle ryhmälle.
Lisäksi tämä merkintävaatimus auttaa estämään väärän tiedon. Ilman selkeää standardoitua etikettiä kuluttajat saattavat kohdata epämääräisiä tai harhaanjohtavia väitteitä aspartaamista verkossa tai tiedotusvälineissä. Määräämällä tarkan,{2}}tieteeseen perustuvan ilmoituksen sääntelijät varmistavat, että kuluttajille saapuva tieto on johdonmukaista, tarkkaa ja käyttökelpoista. PKU-perheille tämä tarkkuus voi tarkoittaa eroa terveyden ylläpitämisen ja peruuttamattomien vaurioiden kärsimisen välillä.
Yhteenvetona totean, että vaatimus aspartaamin merkitsemisestä "aspartaami (sisältää fenyylialaniinia)" on malliesimerkki todisteisiin{0}} perustuvasta elintarvikesääntelystä. Se suojelee kansanterveyttä aiheuttamatta tarpeettomia rasitteita elintarviketeollisuudelle tai hälyttämättä yleistä väestöä. Vastuullisena aspartaamin toimittajana tuemme täysin tätä merkintävaatimusta ja noudatamme sitä tiukasti-ei vain siksi, että laki vaatii sitä, vaan myös siksi, että jokaisen kuluttajan suojeleminen, myös harvinaisista sairauksista kärsivien, on oikein toimia. Uskomme, että selkeät merkinnät lisäävät luottamusta, mahdollistavat tietoon perustuvia valintoja ja viime kädessä edistävät turvallisempaa ja läpinäkyvämpää elintarvikehuoltoa kaikille.